Ulla Hahn ist promovierte Germanistin.

Zunächst war sie als Lyrikerin bekannt geworden. Ein großer Erfolg wurde vor allem ihr zweiter Roman "Das verborgene Wort", in dem sie die Nachkriegszeit im katholisch geprägtem Rheinland aus der Sicht eines Kindes erzählt, das aus der geistigen Enge in die Welt der Bücher, der Wörter flieht.

1985 wurde sie mit dem Friedrich-Hölderlin-Preis der Stadt Bad Homburg ausgezeichnet, 1987/1988 wurde sie Stadtschreiberin von Bergen. 2002 erhielt sie den Deutschen Bücherpreis, 2006 den Elisabeth-Langgässer-Literaturpreis.

Heute lebt sie in Hamburg und ist mit Klaus von Dohnanyi verheiratet.